伴隨著傾倒的日光, 宋府門前兩只威嚴的石獅拉著斜長的影，唬得平頭百姓避走行之。唯獨二輛咯吱的車轍停駐於此，開啟這對有情人新一段跌跌撞撞的人生。

車頭明安蹬腳跳下馬車, 斜斜拉開了蓮紋車幔, 迎下宋知濯。斜陽替他鍍了金身, 他旋了衣擺，鄭重地遞出一只手。明珠躬著腰在車門處, 垂著卷翹的睫毛，投在眼底一片月牙。她亦鄭重地交出了一只手，兩人相望一笑, 似乎默契地完成某個儀式。

碰巧府門處有人踅出, 飛揚著柳緞絮擺, 遠遠地拱手行禮，“喲，大哥，真是巧。喲、大嫂？你回來了？”是宋知書狐貍狡黠的笑顏，“我正要出門, 沒成想還趕上迎大嫂歸家了。二弟這裏先請個安, 外頭還有事兒，就不送大嫂進門兒了, 改日再送上厚禮賀大嫂回家。”

紅燦燦的黃昏中, 宋知濯半瞇著眼瞧他, “不敢勞駕, 你有事兒先忙你的。”

幾人錯身而行, 後頭跟著青蓮，所隔幾步遠，瞧見明珠掣一掣宋知濯半截雲緞袖, 挨過去嘀咕，“你家二弟瞧著怎麽不大精神？比先前可瘦了一些，不過那笑臉倒還是原來那樣子，不正不經的。”

“精神就怪了，”宋知濯別過臉，在光影裏暧昧地笑一笑，“見天在風月中打滾兒，就是金剛骨頭也能折騰壞了。眼下說話兒就要科考，倒是在家的日子多一些，只是仍舊隔三岔五地往外頭尋花問柳去。說起這個，我倒想起來，我聽說，你到明雅坊去做過一些時的工，那種地方什麽人都有，你可有沒有吃過虧啊？”

一廂行，已過了煙臺亭，沿岸敗枝的楊柳被風擺起，明珠身上驟感有些寒噤噤地，往湖心遠遠瞥一眼，挨緊了宋知濯，頓覺暖和，潺潺地笑了，“你的老相好沁心姐姐對我十分不錯，處處護著我。我瞧她倒是十分好，人又溫柔，又生得美，心地又良善，形容舉止也不比那些小姐太太們差。聽她說，她點大蠟燭時給你遞過帖子，你怎麽不去呀？我覺著她心裏喜歡你，就是你對不住人家。”

細聽來，裏頭竟像是半點兒醋意也沒有，宋知濯側目望過，見她春暖和風的笑意，心裏亦十分暢快，語輕言歡，“你真是長見識了小尼姑，還知道‘點大蠟燭’。我要去了，是她點我啊還是我點她啊？”

且行且笑，明珠迎面嗅著百花馥香，拉著他的手歡言暢語，“嗳，我想請沁心姐姐到家裏來看我，原本應該是我去瞧她的，可她還沒到過咱們家呢，叫她進院子裏來逛一逛好吧？也吃吃咱們家的飯，我還要備了厚禮謝她，你說，我給她打一副頭面好不好？明雅坊姑娘們就比這個呢。”

她說“家”，使宋知濯的眼脧遍東西，望見群花之際，疊嶂屋檐，什麽都沒變，可他也第一次覺得，這裏確實是他的家了，寶蓋撇捺，是她的眉目如畫。

他笑一笑，握緊她的手，“成啊，除了青蓮，我還未見你有過什麽朋友，你若是喜歡她，接她來家裏逛一逛也好。回頭我寫個帖子，請她來。”

路遇過往下人，眾人皆是福身行禮，嘴裏叫著“大少爺”，輪到明珠這裏，先是驚，又見她水綠的裙、粉棉布的襖，滿頭無珠無翠，鬢上一朵不知名的小藍花兒，比從前還稍顯村野，念及她如今身份不同，一時不知該如何叫，只支支吾吾含混而過。

她像是半點兒不在意，恍然一瞬，搗蒜一樣點著下巴頦，“對對！她進來，必定是要耽誤生意的，寫個帖子請她，算她出堂局，咱們回頭叫人送銀子去銷賬，也不耽誤她掙錢。”及此，她撒開手，旋裙帶風地邁到青蓮面前，挽了她的手臂，齊頭並肩，“姐姐，我方才說接沁心姐姐進來玩兒，你說好不好？”

“這有什麽不好的啊？”青蓮睇一眼宋知濯，見他柱腳在等，便附耳過去，小聲咕噥，“她救過你，上回要不是她，你還不知怎麽樣兒，於情於理，都該好好謝謝她的。”

二人走近，三人並行，宋知濯負手蹣步，放慢了將就她的步調，“你們主仆二人說什麽悄悄話兒呢？可是講我的壞話啊？”

青蓮預言又止，望向明珠。明珠則紅了臉，到底掣下宋知濯的臂附耳說予他聽。只見他一個臉由春色蕩漾變作雷霆震怒，“什麽？！你怎麽不早和我說？”

他作勢就要叫遠遠跟著拿東西的明安上前來，卻被明珠掣住袖口，“過都過去了，還說什麽啊？”觀他蹙額怒目，一雙眼冰火兩重，明珠心生警惕，掛上兇巴巴的臉，“我到底沒出什麽事兒，清念已經落到那步田地了，你可不要想著要將她怎麽樣。都過去了，你可不許背地裏叫人去做什麽，曉得吧？……哎呀你不要氣了！”

她連拉帶拽地將他掣著往前，不多時行到院墻下，擡眼一望，薔薇的花枝已經初發嫩芽，零星一點淺草色芽片點綴了刺骨橫生的枝丫，還有斑駁的雪跡趴在墻頭，熟悉的磚瓦墻影在風中顫一顫，幾如在歡迎她，幾經輾轉，又回到這座笙歌庭院。

她彎著眼角在墻下笑了，倏聽雜亂的腳步，噠噠由院門內撲將出來，止了蹄，兩只黑曜石一樣的眼珠子瞪住明珠一瞬，爾後狂奔上來，圍著她的裙擺又蹦又吠，“汪汪、汪汪……。”

“噠噠！”明珠蹲下身，將它由頭捋到歡擺的尾，憑它在裙上打滾兒，翻開厚毛掩著的肚皮撒歡兒，“噠噠，你還記得我啊？嗳，才幾個月，你又見胖了，再吃下去，你都要走不動道兒了！”

“奶奶！”

門內又閃出一人，俏麗的嬌面，罩一件灰鼠壓邊兒的桃色緞襖、殷紅散花石榴裙，兩只珍珠墜珥晃得歡欣鼓舞，“奶奶，您可算回來了！”綺帳奔過來，細看明珠一瞬，頃刻兩眼便閃了淚花兒，“我怎麽瞧奶奶您瘦了呢？一定是在外頭吃了不少苦，奶奶您在外頭幾個月，怎麽不托人送個信兒進來？”

不規不拒地忘情寒暄一陣，一眼瞥見青蓮，立時又端得唯唯諾諾地挨過去，“青蓮姐，你也瘦了……。”

進得院內，只見長亭如舊，月季依然，桂樹常新，骨裏紅梅傲立一側，撒落滿地紅斑，淡淡綠茵春淺。東西廂門戶打開，院兒內站一溜水靈靈的小姑娘，紛紛上來行禮，“給奶奶請安，我是侍雙。”“我是侍嬋。” “我叫侍鵑。”……

報了名姓兒，又退至廊下，規規矩矩地站了一排。明珠細掃橫脧，瞧著都是些新面孔，竟一個不認得。一行跨進門檻兒，一行收回眼細問，“原來那幫人呢，怎麽一個都不見？我瞧這幾個姑娘年紀都不大，十五六吧？”

外間換了新家私，一水兒黑檀的案椅，柱間所掛松綠輕綃幔，每柱下一四腿高幾上各盛了幾盆白海棠。這時節，不知哪裏來的白海棠，可見惜珍，明珠咋舌稱奇，宋知濯緊隨在後，“原來那些丫鬟，個個兒都叫你放縱得沒規沒矩，我新給你換了。這些都是我在外頭現買進來的，不過是讓婆子們教了些規矩，倒不像原來那些這個院兒伺候過那個院兒伺候過的，你是頭層的主子，雖然年紀小一些，對你忠心倒是頭一個要緊。”

旋裙一閃，明珠窺見原來空置的另一間臥房，宋知濯笑一笑，“這屋原來一直空置，也沒個丫鬟上夜，從前你要吃茶倒水的，都是自個兒來。如今還叫丫鬟們上夜，夜裏咱們要什麽，好有個使喚。”

昏黃一片殘陽裏，綺帳領著幾個丫鬟上來點燈，明珠見她們個個兒喜逐顏開，對自己是十二分的恭敬，瞠眼圓目直望了她們出去。一行轉入臥房後，寶鴉桓香，熟悉的瑞金腦熏得滿室，簾下墻角是噠噠的臥兒，是不知哪位巧匠所搭建的一個木頭房子，眼前噠噠鉆進去，旋一個圈兒後趴下。

明珠瞧見眉眼彎彎地笑起來，緩緩對案坐定，一雙杏眼呼扇不停，將四壁的墻、窗、案、各色玉器金器、髹漆的桌椅案凳都一一細瞧了一遍。恍然如夢如幻，只是不知哪一段是夢、哪一段是現實。她將顧盼的眼緩緩挪回來，對上宋知濯含風彎月的眼，四目勾纏，又想對一笑。

青蓮將幾個包袱皮遞給綺帳，與她收拾好後，正要退出，被明珠叫住，“姐姐、姐姐，你不要到隔壁去住了，東西廂那樣大，你同綺帳住西廂好吧？東邊兒叫長亭遮住，光不大好，就住西邊兒，一排房子呢，幹嘛要去同人擠在一個院兒？”

踞蹐一瞬，青綺二人將眼望向宋知濯，見他腦後兩個緞子在胸前垂一垂，鏗然有聲，“你們奶奶說得是，就住在西邊兒吧，小丫頭們到底還不知她的脾性，你們在這裏，也好時時照應著。”他將眼又挪向明珠時，些微嚴肅的神色已經融得一片和軟，“再則，我平日裏去上朝，在司裏忙一陣，你在家裏也怪悶的，她們陪陪你說話兒也好。”

那二人領命自去，剩得流芳滿室與情意纏綿的二人。宋知濯拔座起身，拉著明珠盤到床上去，巡過滿室，眼定在她桃新杏艷的鵝蛋臉上，擡收摘下她鬢上那朵野花兒，“外頭都叫換了一遍，唯獨咱們的臥房沒換什麽，怕你回來覺得不習慣。”

粉帳將明珠的臉映得水嫩，她垂睫而下，手攥起一個被角，“我顛沛流離慣了，哪裏都能住得的。這被子仿佛是從前咱們蓋過的，枕頭也是，我認得的。”後一瞬，她垂下眼，有些失落的模樣，“你得叫人給我做幾身兒衣裳，我原來帶出去那些，都拿去典當換了銀子使。”

“我已經叫人裁制了，沒兩天就能送來。”宋知濯捉起她一只手，細瞧上頭隱約斑駁的色彩，幾如跌跌撞撞的淤青。他不能想象，市井上那些零碎的艱辛，但他一直相信，她在任何地方，都能頑強的生長。可這不代表他不心疼，捧起那只曾將他由林沼中拉出來的手吻一吻，再將她拉入懷中，“衣裳能當幾個錢？我記得，你出去的時候帶了那兩個忍冬藤的金鐲子出去，怎麽不拿去當了，度日總不成問題的，何必在外頭那樣辛苦？”

她由懷裏掙出來，兩眼圓睜，大有一場氣，“你還說這個呢？簡直要氣死我！我拿了那對鐲子到當鋪裏問過，掌櫃活計一氣，瞧我不像是大戶人家的人，就唬我說那鐲子是刷的金漆，不是黃金，當麼就當得二兩銀子。我才不吃那啞巴虧，拿了鐲子我扭頭就要走了，又被他們攔下唬我，說是不定我打哪裏偷來的，要拿我去報官！”

她俏生生地癟著嘴，果然氣得臉上生紅，宋知濯歪念一起，伸了一只大掌往她胸上一寸輕拂一拂，“消消氣，無奸不商，為了點子蠅頭小利，他們什麽話兒都說得出的。後來呢，可真拉你去報官了？”

想起前塵，明珠噗嗤一樂，還未留心他的手，得意地挺直了纖腰，“哼，說大話嘛，誰不會？我同他們說，帶我去報官也行，不用拉，我自個兒走，就怕到了衙門，他們反倒有吃不盡的官司。他們聽後反不敢妄動了，只當我是同哪位大人家裏沾親帶故的。”

言訖，仿佛聽見他逐漸沈重的喘息，她方醒悟，一把拍掉那只不安好心的手，“你做什麽？光天化日……，”斜眼一看窗外，一輪殘月懸中霄，她頓一頓，依舊是氣焰囂張，“大夜裏的，坐一下午的馬車，你沒顛累啊？！走開走開、睡覺睡覺！”

作勢掀開被子，方掣起一個角，被宋知濯一把攬過兜轉壓下，掛起唇角一笑，“我不累，我是練武之人，別當我是那等孱弱書生。”

“嗳，”明珠剔著眼瞧他邪氣上揚的笑，浮起一記白眼，“我瞧著，你其實同你那二弟還蠻像的，一樣的不大要臉。”

“我不要臉？是誰呀，給我肩上抓得一道道的傷，難不成是哪裏來的妖精昨兒夜裏將你調了包？”

“嗯、就、反正不是我！”

“好，是妖精、妖精姑奶奶，快快顯靈，震一震這個假正經的小尼姑！”

“你才假正經！”

“說對了，我就是假正經！”

小會幽歡、春色漸滿，在這永久不歇的日沈月浮之間，蕩漾起亂花狂絮。

月影之下，輕紗無眠，幾盞虛渺燭火如星辰半隱，籠著寶榻上的踞鳳疊燕。風罅之間，細微地撥動楚含丹鬢角的發絲，她在北廊，遙望軒窗。

指尖拈一支細得被頂上玉蓮蓬墜彎的長簪，一挑一跳間，夜合奉茶上來，“小姐，這麽晚了，也該睡了，有什麽事兒明兒再說吧。自打上回小產後，你這身子就弱了許多，可經不住窗縫裏的風吹啊。”

遺髻墜珥，懨緒昏思，兩個眼仍舊盯著窗外殘月，聲音宛若鳳絮，“我睡不著，你瞧，月未圓呢人倒是先團圓了，老天對宋知濯倒是頗為眷顧。”及此，失落一笑，又由失落中徐徐生起一股恚怨綿長，“不止對宋知濯，對他夫妻二人都是一樣眷顧！上回讓明珠逃出命來，算她運氣好！”

淺淺的一聲嘆息，夜合抿一口茶，擱下盞，“小姐，您可當心，如今大奶奶回府了，不比在外頭，真出什麽事兒，自然是由府裏頭先查起。”

“你放心，”楚含丹擱下盞，歪著腰拈了帕子蘸一蘸唇角，倒像是松神了許多，面色見軟，只是目光仍硬，“明珠即便回來，也不似從前了，過不了幾天，童家釉瞳進門兒來，哪裏能給她好果子吃呢？我不過是氣不過宋知濯，你看他現在，仕途通達佳人在側，好一個春風得意。他越是得意，我就越想見他潦倒落魄，我還想見他死！”

剔一盞銀燈，如同剔亮一只打瞌睡的眼，將她的神色逐漸由柔變得陰鷙。夜合未勸，只是叫她上床歇息，見她不應對，便下榻攙了她，一步步蹣到床上去。

剛挨著床沿兒，就聽見院門哐當一響，一陣輕柔的履舄雜亂之聲。楚含丹吊起眼角一想，便知道是宋知書不知又從哪個溫柔鄉回來了，全然不似在意地掀了被臥下去。

一廊之外，宋知書喝得半醉，一片月華銀紋的衣擺別在腰帶上，還算穩當地讓幾個丫鬟攙扶著，春酲兩眼擡起，就見遠遠上頭廊下站著慧芳，就要牽裙踅下來的模樣。他心裏倏生煩躁，忙搖手止住，“你別下來，你睡你的，叫我安靜會兒。”

打扮得花紅柳綠的慧芳面色一嬌沈，揮帕跺腳，捉裙踅回去，口中噞喁嘀咕，“哼，成天在外頭笙歌艷舞的，倒要回家來找清凈了？！”

聲音細弱夜螢，宋知書沒聽清，也不想聽清。被丫鬟攙著，繞過半道蜿徑，卻晃見北廊門窗上燈影未歇，在這清冽寒冷的夜，昏黃溫暖，卻不是為他而點。

他頓首笑一笑，撥退了丫鬟，蹣步而去。大概是因為酒入愁腸，勾起他半壺相思叮當作響，支使他擡袖扣響門扉。“篤、篤、篤”，是他親手擊碎了他的尊嚴。

沒錯，他想她，即便每日都可以遠遠看見她蜿蜒在窗下的身姿，亦依舊想她，幾如一片海市蜃樓出現在荒漠，而他是壯景下，徒襲奔走的臨死之人，她是他看得見卻永遠找不見的一片綠洲。

眼下他發現可怖的一個事實，經過數月輪轉，他再一次，在絕望中漸漸原諒她了，哪怕她一次次、一次次地摧毀了他的希冀期盼，但他仍舊一次次踐踏自個兒的尊嚴來寬恕她。

門扉淺啟，露出夜合一張駭異的臉，一時慌亂地引他進來，“姑爺這會子來了，小姐正要睡下呢。姑爺坐，我、我先去烹盞茶給姑爺。”

被她幾聲驚詫交酬後，宋知書酒醒了半程，望她裙間消失在兩片漸漸合攏的門扉之間，他才恍然明白自個兒身在何處，巡視四周，一時尷尬難抑。

床上錦被蜿蜒的曲線動一動，楚含丹已側過身，不冷不淡地丟下一句，“滾。”

一字一箭，離弓而去，狠紮入宋知書一片寬闊胸膛，使他更覺難堪。面色下沈後，他帶著酒氣蹣步過來，一步一鏘然，“這是我家，我想到哪兒就到哪兒，你算什麽東西？還當你是二奶奶呢？我不休你，不過是給你留著體面，你眼下不過就是個棄婦，大哥現在有情人重聚，可想得起你啊？”

床側努目一雙，將他狠瞪住，“滾！”

“我不滾！”宋知書同樣髹紅一雙眼，寸寸欺下身來，掀開被子，只見她一身肉桂色薄綃寢衣，若隱若現的凝脂，以及一片銀紅的橫胸繡一朵極盛艷的芙蓉。立時血湧入腦，醒下去的酒又醺添幾分，一把困住她推搡過來的兩個腕子，“我偏不如你的意！”

楚含丹一味掙紮、腳蹬得絲柔的錦被堆到床角，兩眼閃淚，她覺得屈辱、憤恨，可當他的吻如繁星細密地落下來時，在這種屈辱中，她又感覺到一種墜落的失重。墜落、直墜落到一個幽暗潮濕太久太久的洞府，倏然點燃一堆熊熊的火焰，使她覺得周身的血脈可恥的湧動起來，轟轟烈烈地喧囂在她死水一潭的人生裏。越是激蕩，越覺可恥！

半闕月明窗曉，又是韶光過了。夜色闌珊，漸漸在黑暗中搖起一片幽藍。

伴著噠噠淺淺的呼嚕聲，涼風過境。宋知濯是被懷內一陣淅索動靜驚醒的。他掀開眼皮，垂下睫毛，可見明珠夢沈沈地蹙緊了眉頭，嘴裏好像在囈語不休些什麽。

他將她輕輕搖一搖，“小尼姑、小尼姑，”見她雙眼逐漸隨破曉點亮夜空，他笑了，偏著腦袋在她額上吻一吻，“做噩夢了？”

怔忪一瞬後，耳畔響起明珠惺忪的嗓音，“好像是做噩夢了，只記得廳上擺了一桌子吃的，有人架著我，不給我吃。”

他吭哧吭哧的笑聲震動著胸膛，將明珠徹底顛醒，揉一揉眼，“宋知濯，我好餓，又好困，你快叫人做了飯來，吃過我還要睡。”

撩開帳幔，瞧見窗色漸上，宋知濯翻身而起，一身湛青的寢衣，半束了一個髻。踅到外間片刻，便跟進來好幾個丫鬟端捧著鎏金銅盆、托著一楠木盤，所盛兩柄象骨蓋刷牙子、兩只裝滿水的冰裂紋大盞，一並銅盂、面巾等洗漱之物立在床前。

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